Hvem er Casey DeSantis, den mektige førstedamen i Florida? (2023)

Bak kulissene er det noen politiske ektefeller som har mer makt enn andre. Og så er det Casey DeSantis. Kona til den nåværende Florida-guvernøren (og sannsynligvis den republikanske presidentkandidaten), Ron DeSantis, Casey er så mektig at hun ser ut til å ha endret måten mannen hennes sier sitt eget navn på.

Forrige uke, tidligere president Donald Trump – frontløperen i GOP i 2024 –la ut en video på nytt på Truth Socialviser Ron DeSantis, 44, som introduserer seg selv syv ganger. I de eldre klippene sier han tydelig «Dee-Santis»; i de nyere sier han «Deh-Santis».

"Hvem endrer uttalen av sitt eget etternavn i 40-årene?"hånet tweetensom følger med videoen. "Er det noe ekte med denne fyren?"

Ron DeSantis, viser det seg, brukte mesteparten av livet sitt på "Dee-Santis"; "D" var til og med kallenavnet hans på videregående skole. Men under den daværende kongressmannens første valgkamp som guvernør i 2018, la den mangeårige politiske reporteren i Florida, Adam Smith, merke til at kandidatens kone alltid sa «Deh-Santis» i stedet.

Så Smithringte kampanjen:

"Det har også vært litt kontroversielt for oss på kampanjesporet," innrømmet [DeSantis kommunikasjonsdirektør Stephen] Lawson. "Han bruker Dee-Santis."

Men Casey Dee-Santis ser ut til å bruke Deh-Santis, ikke sant?

Pause.

"Ja," tillot Lawson. Og la til: "Han foretrekker Dee-Santis."

Da Smith spurte om navnedebatten hadde blitt "en gigantisk kilde til stor friksjon mellom Mr. Dee-Santis og Mrs. Deh-Santis," sa Lawson nei.

«Jeg ville ikke gå så langt,» satte han seg fast.

I løpet av de siste fem årene har imidlertid Ron DeSantis gjort detstadig mer tatt til å kalle seg Ron Deh-Santisoffentlig -inkludert begge ganger han ble svergetinn som guvernør, med Casey stående rett ved hans side.

Ingen som følger DeSantises ville bli overrasket. Etter alt å dømme er Casey, 42, ektemannens mest innflytelsesrike rådgiver. Av minst én konto - en tidligere kongressansatts - er hun "den eneste personen han lytter til."

Politiconylig kalt Casey"uten tvil den viktigste personen som påvirker DeSantis' politikk og politiske operasjoner." New York Postbeskrev hennesom «det ikke-så-hemmelige våpenet som tar utgangspunkt i imagestrategien når Ron DeSantis' politiske formuer fortsetter å stige.» Og Vanity Fair sammenlignet Casey med "den mest kjente republikanske politiske ektefellen i nyere minne, Nancy Reagan," og bemerket at "DeSantis konsulterer henne om alt fra ansettelsesbeslutninger og medieopptredener til politiske posisjoner og garderobevalg."

"Det er tydelig at hun er X-faktoren," Scott Parkinson, en av DeSantis tidligere stabssjefer i kongressen,fortalte Business Insider tidligere i år. "De fullfører det politiske elementet som er Ron DeSantis. Uten Casey ville han ikke vært den samme personen."

"Det er veldig Hillary Clinton 1992-aktig," la Peter Schorsch, en tidligere republikansk operatør og utgiver av Florida Politics til. "Du får to-til-en-avtalen her."

Ron DeSantis har kloret seg inn i striden om GOP-kronen ved å føre en kulturkrig fra Tallahassee – forby programmer for mangfold, rettferdighet og inkludering; sende uvitende migranter til Marthas Vineyard; roping på en student for å ha på seg en maske; kjemper mot Disney om støtten til LHBT-rettigheter; deltar i strategiske diskusjoner med pressen.

Men så langt har han ikke klart å detronisere Trump. Faktisk,den siste Yahoo News/YouGov-undersøkelsenviser at Florida-guvernøren faktisk taper terreng til den tidligere presidenten blant GOP-primærvelgere.

Det er der Casey DeSantis kommer inn. Som en omfattendeNew Yorker-profilFra juni i fjor er Ron en avsidesliggende skikkelse som virker mer komfortabel med å studere vitenskapelige artikler enn å utføre ritualene i detaljhandelspolitikken: å jobbe med tau, få øyekontakt, knytte bånd til andre mennesker. «Folk som jobber tett med ham, beskriver en mann så reservert at han noen ganger synes det er vanskelig å føre en samtale», rapporterte bladet.

"Du vil være i bilen med Ron DeSantis, og han vil ikke si noe til deg på en time," en republikansk giver en gangfortalte Politico. "Han ville foretrukket det på den måten."

Casey DeSantis, derimot, er en naturlig: ikke bare som en politisk ektefelle medet glamorøst bildeog en overbevisende historie - hun slo nylig brystkreft mens hun oppdro tre små barn - men som en erfaren TV-personlighet som aktivt former ektemannens image og historie også.

For å vinne Det hvite hus, må Ron DeSantis finne ut hvordan han kan få kontakt med amerikanere i stor skala. Casey begynner allerede å orkestrere det opptoget.

Jill Casey Black ble født 26. juni 1980 i Troy, Ohio, og var en engasjert rytter ved College of Charleston før hun dukket opp som en polert lokal nyhetsoppleser i Jacksonville, hvor hun dekket kriminalitet, golf, "entreprenører" og historier fra menneskelig interesse fra 2003 til 2019.

Men hun hadde alltid større ambisjoner, ifølge tidligere medarbeidere. «Jeg husker at jeg en gang sa [til en kollega] «Casey ønsker å bli en senators kone.» Og han sa: «Nei, hun har fullt ut til hensikt å være en presidents kone», sa en tidligere WJXT-ansatt til Vanity Fair i 2022.

Konservativ selv da - Vanity Fair rapporterte at hun en gang rev et Jacksonville-alternativ ukentlig i to på lufta fordi hun "ikke likte overskriften om republikanerne" - Casey møtte endelig matchen sin i 2006 på University of North Florida driving range.

"Jeg fortsatte å se meg over skulderen fordi jeg ville ha bøtta med baller som noen hadde lagt igjen," huntilbakekalt i 2018. "Svingningen min var så forferdelig. Jeg trengte så mye trening jeg kunne få. Mens jeg ser bak meg, er Ron der borte. Han tror jeg ser på ham. [Men] jeg så virkelig på baller."

"Jeg brukte ballene som en måte å begynne å snakke med henne på,"Ron DeSantis innrømmeti et intervju med Piers Morgan tidligere denne måneden. "Så vi begynte å snakke, vi delte ballene og vi slo dem. Og så gikk vi ut etter det, og resten er historie.»

To år senere bestemte Ron DeSantis seg for å fri til etter et opphold i Irak som marineadvokat. "Det var godt å få den i seierspalten," sa han til Morgan. I 2009 giftet DeSantises seg på Disney World, i en paviljong med utsikt over Askepotts slott og Seven Seas Lagoon. Ron hadde opprinnelig planlagt å bruke smoking, men Casey overbeviste ham om å ta på seg marinekjolen sin hvit i stedet.

"Jeg var glad for å overlate til bruden min på den samtalen," skriver guvernøren i sin nye bok før kampanjen, "Mot til å være fri"– selv om han nesten gikk glipp av øvingsmiddagen deres fordi han skyndte seg å få skreddersydd ensemblet i tide.

"Casey var fornøyd med bryllupsbildene," skriver han i boken sin, "så det var verdt det."

Å sikre et bilde-perfekt offentlig bilde har vært Casey DeSantis jobb siden den gang. For tilfeldige observatører kan dette leses som typisk – til og med gammeldags – politisk koneskap. Under guvernørens State of the State-tale tidligere denne måneden, for eksempel, hunsmilte og vinket fra balkongen til Florida Capitolsom mannen hennes hevdet hennes tjeneste.

"I løpet av de siste fire årene har hun ledet innsatsen for å hjelpe ungdommene våre med å unngå narkotika, for å fremme emosjonell motstandskraft på skolene og for å gi en vei til velstand for de mindre heldige," sa han. "Hun fødte også datteren vår Mamie og kjempet for det meste nylig en kamp mot brystkreft [som har inspirert henne] til å revurdere Floridas kamp mot kreft ved å bryte ned langvarige siloer mellom forskere, kreftfasiliteter og medisinske leverandører."

Det faktum at statens førstedame smilte og vinket mens hun også sammenflettet parets skumle mellomsønn, Mason, 4, og hadde på seg en rosa, off-the-skulder satengkjole med albuelange hansker, hvite hæler med spiss og perle. øredobber gikk ikke upåaktet hen. «Caseys forsøk på åkanal Jackie Kennedyvar helt ufint»menteJesabel. "Hvis paret har større politiske drømmer, er Casey definitivt med på det. Dette er garderobevalgene til noen som prøver å bli førstedame.»

Men innsidere sier at Caseys innflytelsessfære strekker seg langt utover de stereotype pliktene til en førstedame. Under Rons første kongressbud, "kapitaliserte hun på sin lokale kjendis for å introdusere [ham] for maktmeglere i Nord-Florida."ifølge Vanity Fair. ("Hun spurtet ham rundt til alle makter," sa en kilde til magasinet.) En tidligere kongressansatt karakteriserte til og med Casey som ektemannens primære kampanjerådgiver. "Han hørte ikke på noen andre på kampanjen," medarbeiderenfortalte Business Insider. "Ron og Casey gjorde strategien - gjorde alt."

Etter at Ron vant valget, ble Casey i utgangspunktet med på laget hans. "Hun ble tatt med på hver e-post og kalenderinvitasjon," sa en tidligere ansatt til Vanity Fair. "Hvis Casey sa hopp, ville vi dratt ut trampolinen." Hunintervjuet jobbkandidater. Hun utstyrte mannen sin - en Yale- og Harvard-utdannet advokat med italiensk-amerikanske røtter i Pennsylvania og Ohio - isvarte cowboystøvler.

Og viktigst av alt, hun brukte TV-ferdighetene sine – og tilgangen til WJXTs telepromptere – til å trene ham for hyppige opptredener på Fox News, noe som styrket hans nasjonale profil. "Vi måtte kjøpe hans egen øretelefon og mikrofon hun ville ha," sa en tidligere kongressansatt til Vanity Fair. Andre steder har Florida GOP-representant Matt Gaetz "kreditert hans [sminke] konturferdighetertil Floridas guvernør Ron DeSantis, som lærte av sin kone, Casey.»

"Hvis jeg ikke var på kontoret, ville jeg jobbet for å tjene penger i virksomheten, men [Casey] ville vært på Fox News," guvernørensa i et podcastintervju fra 2022. "Jeg garanterer deg det."

Det gjenstår selvfølgelig å se hvor følgelig Ron DeSantis sitt "ikke-så-hemmelige våpen" virkelig kan være i sammenheng med en presidentkonkurranse med høy innsats. Guvernøren har sett aksjen hans stige ettervinne en andre periodenovember i fjor med nesten 20 poeng på en ellers skuffende kveld for republikanerne, og Casey DeSantis – som har jobbet utrettelig for å menneskeliggjøre mannen sin ikampanje annonserogpå sosiale medier— spilte en rolle i det kuppet.

"Kona hans ... driver virkelig kampanjen hans,"sa Trump til journalisteri West Palm Beach på valgdagen, som om det var en fornærmelse.

Men den virkelige utfordringen ligger foran oss. Den demokratiske strategen David Axelrod, som styrte Barack Obama til to perioder i Det ovale kontor, beskrev en gang et presidentbud som «en MR for sjelen – hvem du enn er, til slutt finner folk ut av det». For å få sin Kennedy-drøm til å gå i oppfyllelse, må Casey DeSantis overbevise Amerika om at mannen hennes kan koble seg sammen i stedet for bare å splitte, at han kan oppløfte i stedet for bare forargelse. Hun har arbeidet sitt for seg.